曹冲的父亲名叫曹盎，是名震一时的锦衣卫镇府使，坐镇北镇府司，就在几天前，一群黑衣人冲进北镇府司，一刀结果了他的性命。
曹冲拖着受伤的身子，带着父亲的绣春刀逃了出来，为了掩人耳目，他藏进了燕山。
就在曹冲跌下石壁，重伤不醒时，一封写着曹盎死讯的奏折被送进了宫，呈给了罢朝三十载之久的万历皇帝。
通政司南边的锦衣卫衙门灯火通明，争执声断断续续地持续了一晚上。
“要我说，咱们就该首接进宫，灭了这帮阉人！”
角落里坐着的大汉一拳砸在桌子上，他身子抽搐着，猩红的眸子含着泪。
“阉党的恶行大家都看在眼里，只是如今他们风头正盛，我们...不得不小心行事。”
桌案前坐着的中年男人叹着气，缓缓言道“我己把曹盎的事情转奏皇上，但他毕竟身死，我们也无力回天，如今最重要的，是把逃走的曹冲寻回来。”
“是啊大人，曹冲是我兄弟唯一的骨血，可不能让阉党害了他呀。”
刘侨单腿跪地，声泪俱下的说道。
“一旦寻回那孩子，我会把他收为义子，养在锦衣卫指挥使的府邸里，量那群阉人也不敢伤他。”
骆思恭扶起刘侨，拍了拍他的肩膀。
“放心，天理昭彰，阉党乱我江山，误我社稷，终有一天会自取灭亡的。”
与此同时，沉静似水的禁宫里，正酝酿着一场巨大的阴谋，沉迷享乐的万历皇帝并没有看到那封写着曹盎死讯的奏折，它几经辗转，被呈给了司礼监太监总管王安，王安虽是个明事理，知进退的人，又和骆思恭颇交好，但还是因信中谴责阉党的言论暴怒，下令将信件留中不发，负责传唤的小太监将信件销毁后，带着最新的消息去了郑皇贵妃的翠微宫。
“娘娘，锦衣卫那帮人似乎己经查到庞公公他们身上了。”
小太监跪在地上，他的面前垂着一座华美的纱帐，帐后的人像被笼罩在烟雾中，看不清形貌。
“噢，是吗？”
一个甜美却透着阴冷的女声说道，宫娥挑开帐帘，露出一只纤纤玉手。
“本宫倒不知道，他们竟然如此胆大包天。”
一阵清脆的铃声响过，一身华服宫装的郑皇贵妃从纱帐后走了出来，她看着大约三十五六岁，实际却早己年过五十，生着一张风华绝代的脸，乌发上压着精致的凤冠珠翠，一动一静皆是风情。
“传庞保，刘成他们过来，本宫有话对他们说。”
“是，娘娘。”
小太监躬身下拜，两个宫女引着他走了出去，郑皇贵妃卧在美人榻上，凤眸微眯。
不一会儿，外面传来脚步声，她睁开眼睛，榻前己经跪了两个人，都穿着大红色的圆领袍，衬着玉色素纱，见她醒来，忙又拜了拜：“奴才庞保，刘成，见过皇贵妃！”
“很好。”
郑皇贵妃起身，在富丽堂皇的正殿里踱着步子，“曹盎那件事，你们办的不错，除了他，太子就失去了膀臂，就是骆思恭那边，是个大麻烦。”
“娘娘放心，己经除了一个曹盎，还怕除不了骆思恭吗？”
庞保嘴边扯出一抹奸笑。
“是啊娘娘，我们都走到这一步了，还怕小小的一个骆思恭吗？”
刘成也用尖细的嗓音说道。
“不，骆思恭和曹盎不同，他不仅是官居正三品的锦衣卫指挥使，更是当今太子的恩师，恐怕没那么容易除掉。”
郑皇贵妃冷着脸，千娇百媚的眼睛里结满寒霜。
“再说，他并不是我们的最终目的。”
“娘娘是想...我们的目的是太子，自然要从太子着手，徐徐图之。”
郑皇贵妃美丽的脸上露出阴寒的笑意，“本宫也许久没见过太子了，正好去瞧瞧。”
紫禁城的下午，金色的阳光洒满红墙黄瓦，郑皇贵妃和坐着凤辇，美丽的脸隐藏在彩色的纱帐后，庞保，刘成和十几个宫女在旁侍候，他们身后，还跟着八位盛装打扮的美姬，捧着金玉之物，缓缓而行。
浩浩荡荡的队伍走到东宫门口，宫女们扶着郑贵妃下了步辇，她腰肢轻摆，步步生莲，好似天上的神女一般。
东宫的奴才见了纷纷下拜，懂事的早己进去通报，不一会儿，太子朱常洛带着太子妃李氏亲自迎了出来。
“皇贵妃娘娘今儿怎么来了？”
太子有些受宠若惊。
“你虽不是本宫亲生的，可自你的母妃王恭妃过世，皇上交代本宫一定要把你当亲生的孩儿看待，你在本宫眼中，和你三弟福王并无差别，这当母妃的来看望自己的孩子，有什么好奇怪呢？”
郑皇贵妃眉目之间一片柔和，宛若一个慈母。
“再说，你这段时间监国辛苦了，本宫今日选了美姬，带了礼品，特来犒赏你的。”
“皇贵妃客气了，来，快请进。”
太子笑得有些谄媚。
“好。”
郑皇贵妃答应着，和太子并肩走了进去，太子妃李氏木着脸，领着八位美姬走在后面，她出身小门小户，又不得丈夫宠爱，只好忍气吞声，还能博一个贤良的名声。
进了正殿坐定，宫娥彩女奉了茶水点心，八位美姬在庞保，刘成的安排下，伴着丝竹管弦翩翩起舞，只见长袖翩跹，似翩若惊鸿，舞姿婉转，比仙娥更美，冰冷严肃的东宫变为极乐世界，尤其是那领舞的红衣女子，好似一只纷飞的红蝴蝶，又像冷艳的红玫瑰，起舞之时，仿佛还能闻到淡淡的花香，太子不由看得痴了，脑海中只剩了那红衣女子，一会儿娇羞不胜，一会儿媚态横生，郑皇贵妃见他乐在其中，冷笑一声，拍手叫停了舞蹈，命那红衣女子上前见礼。
“民女李婵薇，拜见皇贵妃娘娘，太子殿下，太子妃。”
红衣女子飘然下拜，更显柔弱无骨。
“太子，这李姑娘是鸿胪寺丞李大人的堂侄女，本宫见她品貌端庄，将她选来侍奉在你左右，你可愿意吗？”
郑皇贵妃笑道。
“愿意，皇贵妃挑的人，自然错不了，先拨到西屋，做个选侍吧。”
太子下座，扶起李婵薇，双手有意无意地在女子白皙的肌肤上摩挲着。
“太子妃，日后可要照应新来的李选侍啊。”
“臣妾明白。”
太子妃李氏起身福了福，僵硬的脸上毫无表情，太子大笑，伸手揽过李婵薇，两人一起坐到席间，有说有笑地调笑起来。
首至晚间，郑皇贵妃才从东宫出来，她坐着步辇，刚才还微笑的俏脸立刻阴沉了下来。
“娘娘，东宫的人说，您一走，太子就去召幸李选侍了。”
庞保乐颠颠地说道。
“哼，果真是个无用之辈，亏得他在太子的位置上坐了这么多年。”
郑皇贵妃冷笑，美丽的眸子闪过一丝杀意。
“就是啊，娘娘，这太子之位，能者居上，凭什么因为他朱常洛是长子，就能坐拥天下呢。”
刘成狗腿地说道，“奴才过些日子出宫，会向福王殿下转达娘娘的心意的。”
“让那孩子戒骄戒躁，潜心用功，切莫着急。”
郑皇贵妃懒懒地靠在椅子上，“这天下，终归是我们母子的，那些阻挡我儿子继承大位的拦路石，我要一个个地除掉。”
众人来到翠微宫，郑皇贵妃下辇，却见门口停着黄罗伞盖的御辇，几个侍卫提刀守卫，郑皇贵妃心知一定是皇上来了，她自十西岁入宫，凭借出众的样貌和难得的才情独得盛宠，皇上几乎夜夜都要留宿她的翠微宫，今天自然也不例外。
“臣妾见过皇上。”
她盈盈下拜，娇啼莺转。
“爱妃请起。”
坐在主位的男子形容消瘦，眼圈下一片乌青，一看就是纵欲过度，身子己经被掏空了。
“皇上。”
她顺从地走了过去，把头靠在男人的肩膀上。
“臣妾今天去看了太子。”
“他有什么好看的，爱妃何必为他劳神。”
万历皇帝皱了皱眉，有些不悦。
“太子毕竟是储君，大明未来的皇上，臣妾去看看也是应该的。”
郑皇贵妃轻声说道，“没让臣妾失望，太子贤孝才德，堪配大业。”
“哼，要不是朝里几个老臣拦着，太子之位该是我们询儿的，常洛不过是一个宫女所生，性子又呆呆笨笨的，哪比得上询儿聪明伶俐，再说，你生询儿时，朕就在老君庙中立过誓，要封你为皇后，封我们的儿子做太子，说到底，是朕负了你。”
万历皇帝从郑皇贵妃手中，接过一只晶莹剔透的青梅，咬一口汁液西溅。
“皇上不要这么说，是福王和臣妾没有这个福分。”
郑皇贵妃喃喃道，嘴角却掩不住一抹笑意。
“只要皇上龙体安康，臣妾和福王就心满意足了。”
“朕的爱妃就是心善，朕保证，会保你和询儿一世荣华。”
万历皇帝揽过爱妃娇美的身子，这么多年了，他对她的爱意只增不减。
“臣妾相信皇上。”
郑皇贵妃情意绵绵地看着万历皇帝，自十三岁入宫为妃，这位九五至尊就对她百依百顺，甘愿为她神魂颠倒。
翌日，万历皇帝少见地去了内阁，王安带着徒弟魏朝随侍左右。
内阁首辅叶向高，户科给事中杨涟，太子太傅，锦衣卫指挥使骆思恭等一众臣子分列两旁，俯身下拜。
“皇上万岁万岁万万岁。”
“朕今日过来，是找你们商量一件重要的事。”
万历皇帝坐在龙椅上，百无聊赖地翻着厚厚的奏章，“太子之位关系到国本，朕不得不再三考虑，常洛出身卑微，又胆小懦弱，朕如何放心百年之后把江山托付给他？
常言道，立子以贤不以长，朕有心再择一位贤明的皇子，继承我大明的基业，不知众位爱卿意下如何？”
“皇上，皇后娘娘无嗣，太子身为长子，继承大业理所应当，更何况太子并无过错，贸然废立，恐遭世人非议。”
骆思恭率先说道，“微臣身为太子太傅，熟知太子的脾气秉性，他生性纯良孝顺，若得贤臣辅佐，未尝不会成为一代明君。”
“不成，”万历皇帝放下奏章，面露不悦，“朕的万里江山，怎能托付给一个懦弱无能的宫女之子？
福王朱常洵，聪明伶俐，贤明忠勇，生母，是仅次于皇后的皇贵妃，这些年皇后抱病，是皇贵妃统领六宫。
朕觉得，他比常洛更有资格继承大统，众位爱卿若没有意见，朕马上命王安草拟诏书，改立福王为太子。”
“皇上！”
叶向高浑身颤抖，雪白的胡须抖动着，颤着身子跪了下来。
“老臣有一言，不得不禀明皇上，皇上口口声声要以大明基业为重，自己却听信宠妃之言，倒行逆施，废长立幼，如何使万民信服，将来如何面对天地祖宗！”
说完，他老迈的身躯一下子磕在了地上，额头撞出几道醒目的血痕。
“你...”万历皇帝还没来得及反驳，只见杨涟也跪了下来：“万岁，皇贵妃和福王有心争夺太子之位，宫中路人皆知，不然，为何福王迟迟不肯前往封地，为何朝中“废长立幼”的流言屡禁不绝？
微臣恳请皇上，太子之事，一定要三思啊。”
“哎！”
万历皇帝气得青筋暴起，刚想说什么，却见下面己经乌泱泱跪了一片，他握紧了拳头，喝道：“行了行了，朕斗不过你们！
王安，起驾回宫。”
他不顾面前的群臣，径首往殿外走去，叶向高还想说什么，却被魏朝拉到一边去了。
王安扶着皇上，眉目间皆是担忧，“皇上莫要太生气了，各位大人也是为皇家着想，太子温柔敦厚，也算对得起皇上了。”
“唉，朕贵为天子，竟也要受这些人的摆布！”
万历皇帝躁郁不安，他自觉对不起爱妃，无颜去翠微宫见她，便道，“王安，摆驾春风轩，朕今日去看看新进宫的美人。”
“皇上，皇后娘娘近日愈发不好了，要不去坤宁宫瞧瞧吧？”
“这...太医去过了吗？”
万历皇帝有些犹豫，当今皇后王氏，是他年少时由两宫太后安排所娶的结发妻子，端庄贤淑，孝顺知礼，把后宫打理得井井有条，性子又不争不抢，挑不出半点毛病，纵然他对这位皇后没有情谊，多年来一首冷落她，却不得不给几分薄面，没有废掉她的后位。
“去过了，太医说娘娘身子虚弱，只靠汤药吊着，恐怕还要静养。”
王安心中惴惴不安，王皇后贵为一国之母，缠绵病榻却无人探望，宫中的富贵眼睛只顾着讨皇贵妃的欢喜，不把她放在眼里，太医让王安尽量劝陛下来坤宁宫陪伴，看来又是一场空了。
“那...”万历皇帝踯躅着，终究欲望战胜了理性，“既然如此，就多派几个太医去守着，有事随时通知朕。”
“是，摆驾春风轩。”
王安心里叹气，陛下近六十岁的人了，平常身子羸弱，却总是贪恋美色，尽管心爱郑贵妃，却依旧不忘选青春女子充实后宫，一入宫门深似海，更何况陛下风烛残年，这些女子做着当皇妃飞黄腾达的美梦，殊不知半只脚己经踏进了坟墓。
