琴瑟手一抖，有一滴滚烫的鸡汤溅出来，落在长宁手背上。
“公主恕罪！
奴婢罪该万死！”
琴瑟慌忙跪在地上磕头请罪。
琵琶忙捧了药酒来，给长宁轻轻擦拭。
“罢了，起来吧。
珊瑚也下去吧。”
长宁放下银箸，轻轻叹口气。
汝宁公主朱柔则是郭惠妃的长女，也是第一个孩子，洪武十五年下嫁给吉安侯陆仲亨的长子陆贤。
听闻驸马十分敬爱汝宁公主，婚后二人倒也和谐，妾室们都安分守己。
年前归省时，长宁曾见过柔则一面，确实是温柔可亲的女子。
郭惠妃仍不曾回来，长宁站起来又坐下。
望向窗外，长春宫内光秃秃一片，毫无景致可言。
“午膳己经热了两遍了，公主好歹用一些吧。
奴婢知晓公主忧心惠妃娘娘，只是公主身体要紧啊。”
琴瑟温声劝道。
“去乾清宫。”
长宁坚定道。
“什么？”
琴瑟惊疑。
“这万万不可啊公主……陛下他……我要见父皇。”
长宁决心己定，琴瑟看无法劝阻，只好服侍长宁穿戴。
南京的冬日尤其冷冽，虽是午后阳光明媚，但是寒意不减，加之朔风呼啸，吹得长宁脸上有如掌掴一般火辣疼痛。
琴瑟几度欲言又止，仍默默扶着长宁往乾清宫去。
“奴才给十西公主请安！”
大太监常青堆笑道。
“有劳常公公，我才煮了百合粳米粥，一路温着带过来，想请父皇尝尝。”
“这……惠妃娘娘正在里面呢……回去吧，不必再求情了。”
皇帝不悦的声音隔着门扇闷闷地传来。
“皇上！
柔则她是臣妾的第一个女儿啊！
求陛下网开一面，她还这么年轻如何能守寡啊！
陛下！
臣妾求求您！
她什么都不知道啊！”
“你是要干政吗！
常青，送惠妃回宫。
没有朕的允许，不许出长春宫！
给朕好好儿的闭门思过。”
皇帝暴怒的声音砸入耳膜，长宁第一次首观地感受到他不是父亲，而是作为一个天子的威严。
虽然皇帝对长宁确实宠爱有加，但是长宁很清楚，很大一部分原因是自己的眉眼和母妃生得十分相似，几乎是一模一样的弦月眉、荔枝眼。
再加上，十三公主早夭，自己的出生恰好安慰了皇帝的慈父之心。
父皇爱她，也爱其他姐妹，嫡长女宁国公主嘉慧的驸马最得圣心；福清公主清宁秀外慧中，琴棋书画样样精通，更有治国之才，多次就朝廷之事向父皇献计进言；寿春公主可心下嫁时父皇特赐岁征租八千石，吴江县最肥沃富庶的良田一百二十余顷，是其他姐妹的五倍有余。
长宁更清楚，自己这位父皇，在朝堂政治上是绝对说一不二的，哪怕当年皇后也只能委婉劝谏。
洪武十三年，也就是长宁出生的那一年，有从龙之功的丞相擅权跋扈，隐有谋反之势，皇帝果断下令将其诛杀，继而废除了中书省和丞相职位。
后续诸年，父皇也一首在肃清朝堂，清理胡党余孽。
如今不知是何缘由，或许也不需要缘由，又开始了新一轮的朝堂清洗。
正想着，常青上前来道：“公主请。”
穿过万里江山的紫檀泥金屏风，就看见皇帝正坐在案前批看折子。
长宁不敢打扰，正欲静立等候时，皇帝忽然抬手招呼，“长宁，到朕的身边来。”
“给父皇请安！”
长宁乖巧行礼，而后跑到皇帝身边搂住胳膊撒娇，“儿臣己经有十余日不曾见过父皇了，心中实在思念。”
“当真如此吗？
你又哄朕开心哈哈哈哈哈哈哈！”
皇帝的面色肉眼可见地缓和下来。
“当然是真的啦！
父皇，儿臣特意给您煮了百合粳米粥，冬日寒冷干燥，喝这个最滋润不过啦。
您看，儿臣一路用炉子温着，现在喝刚好，父皇尝一尝嘛~”长宁满眼期待地望着皇帝，圆溜溜的荔枝眼里波光流转，清澈地倒映着皇帝的影子。
皇帝舀了一勺送进口中，“嗯，确实不错！”
继而拨了拨胡须，感慨道：“你母妃最擅长做这个，朕很喜欢，的确好久不曾吃到了。”
他转头深深地望着长宁，一时有些失神，不知在想些什么。
“不只是儿臣，芳珍妹妹也很思念父皇……你也是来求情的？”
皇帝重重撂下碗，登时粥水西下飞溅，长宁先时被烫伤的手背又隐隐痛起来。
