“队长！” 身后传来奥利弗的颤抖声音。跟随支援部队赶到的奥利弗已经看到惨不忍睹的战场，队友残破不堪的尸体以及被钉在地上刚刚被诺兰斩首的食尸鬼。
“嗯。”诺兰轻声回应，刚刚失去了七个队友诺兰的此时没有心情与奥利弗交谈。他刚刚在斩首食尸鬼时发现了马尔科的匕首碎片卡在食尸鬼背后的骨刺上，显然之前失踪的马尔科正是被这只食尸鬼抓住的。
“诺兰队长，节哀。”前来支援的是蒙塔格男爵埃德蒙·德·蒙塔格（Edmund de Montague）手下的五名骑士之一的爱德华·德·威斯顿（Edward de Weston），他的骑士领在艾尔斯温（Elswood），艾尔斯温在男爵领的西郊，毗邻男爵领西边的丛林，常有食肉动物出没，因此爱德华骑士除了骑枪，还有一手好箭术，常常在男爵举行的围猎中获胜。
爱德华骑士是五位骑士中最为温和，和平民相处最好的一位，最常救援士兵的也是他。他有一头茂密的金发，三十多岁的样子正值壮年，魁梧的身材将盔甲撑起，一双大手轻轻的拍在诺兰的背上。
“战争已经开始，牺牲在所难免，这次你们遭遇的食尸鬼是什么东西带领的，我好像看到有骨矛。”爱德华骑士毕竟是一个有着优秀军事素养的骑士，安慰诺兰的同时不忘了询问军情。
“骷髅法师，应该是一个鱼人族转化的亡灵。他还说要抓实验体给一个叫赛菲罗斯的，在遇到食尸鬼之前我们还杀了三个丧魂者斧手，听那个骷髅法师的意思，也是赛菲罗斯交给他的。”诺兰面对爱德华骑士的询问不敢怠慢，赶紧组织语言将自己知道的信息告知。
“又是丧魂者吗，看样子这个赛菲罗斯很可能就是这次入侵的亡灵族领主，还是要转化巫妖的亡灵族领主，他转化的丧魂者已经多到连骷髅法师都能携带了，麻烦大了。”爱德华骑士听到重要信息立刻分析出了重点，眼神瞬间犀利了起来。
“此地不宜久留，带他们回去阿德里安队长。”爱德华骑士扭头跟身后的步兵小队长说道，阿德里安（Adrian）是爱德华骑士手下的步兵小队长之一。不同于作为自由兵的诺兰等人，阿德里安带领的小队成员均是爱德华骑士自己培养的脱产职业士兵，即使不参加远征的时候也不需要劳作而是每日进行训练，这样的士兵爱德华也只有两个小队，他们是爱德华骑士在战场上的亲卫，跟着爱德华骑士冲阵。
“是，大人。”阿德里安是一个严肃的青年，大概26，7岁，接到命令后带领手下士兵快速收殓了马文等人的尸体，一个士兵背起达克，一个士兵扶着诺兰跟着爱德华骑士快步向着鹿鸣湖前哨走去。
没过多久，一行人已经走出林地，映入眼帘的是一个占地面积不小的湖泊，正是此行目的地鹿鸣湖。
只见鹿鸣湖坐落在蔚蓝的天空下，湖水湛蓝如镜，静静地倒映着周围的林木和蓝天。湖水如丝般柔顺，微风掠过湖面，轻轻吹拂水面，带来一阵阵微凉的清风。而鹿鸣湖周围，生息着各种野生动物。在湖边的树林中，可以看到雄壮的鹿群穿行于林间，它们优雅而高傲地昂首阔步。湖泊中的水鸟在湖面上翩翩起舞，似乎在与湖水共舞。水底的游鱼不安分的在水下游弋，时不时有一两条会跃出水面。
鹿鸣湖的名字，源自于湖边鹿群的呼唤声。在黄昏时分，当夜幕降临，树林中的鹿群会发出悠扬的鸣叫声，宛如乐曲一般回荡在湖泊周围，将整个湖畔笼罩在神秘而宁静的氛围中。
在湖泊附近，隐藏着一个帝国军队的哨站。哨站的正门对向树林深处，后门则是修好的一条可以供四个骑马的骑兵并排通过的土路。作为此次进军修建的第一个哨站，鹿鸣湖哨站肩负着重要的物资集散的任务，因此守卫格外森严，由埃德蒙男爵亲自领着手下的四个骑士以及加起来一百多职业士兵，还有类似诺兰这样响应帝国征召的自由兵100多人负责镇守。后门处几百人的辎重兵不断进进出出，但前门只在有外出作战的队伍进出时才会临时打开。并且为了保持隐蔽，严禁士兵在鹿鸣湖附近狩猎，一切军事非军事活动均在哨站内进行。
“我是爱德华骑士，救援诺兰小队归来，请打开大门。”
靠近哨站前门，爱德华骑士高举自己的旗帜，是一面蓝色和金色为主色调的旗帜，旗帜中央一只咆哮的狮子，周围有五颗星星，其中除第四颗星为白色，其他星星均为灰色，这代表爱德华骑士的家族是第四个成为蒙塔格家族的骑士的。
哨站上的士兵队长认出爱德华骑士，迅速让手下士兵打开大门，并行了一个帝国军礼致意，爱德华骑士也立正行了一个骑士礼。作为一个有修养的骑士，爱德华骑士一向注意自己的品行。
“这次的情报意义重大，你也是个老兵了知道什么不能说出去。”爱德华骑士小声与诺兰说道。
“你先去军籍官那登记一下，战功的问题回头我想男爵会叫你去营帐，到时候你亲自和他说吧，记得准备好你们的击杀凭证，到时候男爵大人可能会用得到。”爱德华骑士继续说道。
“放心男爵大人不会贪墨你们的战功，他们的抚恤也一分不会少。”看得出诺兰有些迟疑，毕竟按照规矩，战利品要交给负责战功记录的战功书记，如果没有向战功书记汇报，没了战功兑换的钱，自由兵的收入会少很多。
“我会亲自去和战功书记登记你们的战功，我的信誉你还是可以相信的吧。”爱德华骑士最后给诺兰吃了一个定心丸。
“好的，爱德华骑士，我找完军籍官就在书记处等您。”诺兰眼见爱德华骑士说到这个份上，也不好再过推辞，只好点头应下。
“很好，那我先去找男爵大人。阿德里安你们帮诺兰队长处理一下。”爱德华骑士说罢急匆匆向着男爵营帐走去。
诺兰小队的战利品一向收拢在马文的包袱里，之前在支援到来前诺兰就已经背在了自己背上，里面是18个骷髅兵左臂骨中印着铭文的一段，以及两顶丧魂者头盔和一根实施鬼背部第7根也是最大的一根骨刺。
“阿德里安队长，辛苦你们帮忙掩埋一下，这些钱不多，请大家去哨所商会喝两杯。“诺兰边说着边摸出两个银瑟芙递给阿德里安小队长，虽然没有参与战斗，但要帮自己的小队处理后事，自己不能没有一点表示。
“诺兰队长放心，我一定帮你弄好。”阿德里安自然的接过银瑟芙，严肃的向诺兰保证，虽然只有两个银瑟芙，但作为队长他可以分一半，出去一趟就得到十天的军饷还是很值得，只是现在严肃的场景让他不能笑出来，还要一脸严肃的表示默哀。”奥利弗你收集一下大家的遗物，我先去安置一下达克。”诺兰整理一下心情，自己的小队几乎被打没了，但每一个士兵的背后都有一个家庭，自己没能带着他们活着回来，他们的遗物和抚恤一定要安全送到他们手中。
“队长放心，我知道。”奥利弗也是个老兵了，自然不会完全让其他队伍的人处理自己小队的战友遗体，队长不能去，他要替队长完成收殓的工作。
诺兰从阿德里安小队队员手里接过达克快步走向哨所大门后紧挨着职业步兵营房的野战医院，达克已经失血过多，再不治疗队伍又将减员。
将达克交给野战医院高大雄壮的男护士，诺兰快步穿过职业步兵和自由兵的营房，无视营房区边上随军商会区域招揽生意的流莺和回收战利品的商人的招呼，快步走向哨所核心地段的书记处，书记处和男爵的营帐都处于哨所中央，但两者隔着30米，这是为了方便男爵办公但又不会打扰到男爵的生活。
核心区域后就是辎重兵的主要活动区域后勤区，这里与哨所后门相连，辎重兵主要由领主麾下的农奴等各种奴隶组成，不允许拥有武器装备，只能负责军用物资的运输与维修，他们在这里进进出出忙碌不断。
帝国军队对自由兵只提供基础的装备和食物，想要维护装备或者更好的食物就要找军需官花钱购买服务。当然也可以去商会区，随军商会几乎能满足有钱人的任何要求。因此自由兵几乎很少来后勤区，毕竟比起贪婪的军需官，虽然稍贵一点，但商会能提供更好的服务，美酒和流莺对每天游走在死亡线上的帝国士兵来说可是不可获取的。
